Các loài cây, loài hoa đẹp đẽ trong tự nhiên hay được lấy làm hình tượng như cây bồ đề tượng trưng cho sự giác ngộ, hoa sen tượng trưng cho sự thanh cao. Còn cây khoai nước, vốn đã không được thiên nhiên ưu ái vẻ đẹp hấp dẫn, lại bị lấy bản chất tự nhiên để ám chỉ hành vi không tốt của con người – “nước đổ lá khoai” – hàm ý những lời dạy bảo khuyên can đều không có tác dụng gì.
Vì một lý do nào đó, Ngọc Thọ đã sáng tác cùng một chủ đề “khó” trên ba bức tranh khác nhau. Không những thế, đều có khuôn khổ lớn, từ một (mét) đến gần hai mét, được tạo hình đẹp, công phu. Phải chăng vì ông yêu mến loài cây này, nhận thấy vẻ đẹp và giá trị của chúng trong đời sống.
