Nguyễn Tư Nghiêm chỉ bắt đầu với sơn mài từ trong kháng chiến chống Pháp. Và trên thực tế, ở thời kỳ này, với sơn mài, ông cũng chỉ vẽ hơn 10 bức, có chung đề tài kháng chiến và chung một khuôn khổ nhỏ (chừng 20x30cm), và cũng chỉ vẽ trong khoảng hai năm 1948 và 1949.
Hai bức tranh giới thiệu ở đây: “Trạm gác” và “Tiểu đội pháo” – được Nguyễn Tư Nghiêm vẽ trên hai mặt của cùng một tấm vóc, và chúng dường như chắc chắn thuộc trong số hơn 10 bức tranh sơn mài đầu tiên ấy của ông.
Những bức còn lại hiện chưa rõ còn hay mất, hoặc đang lưu lạc ở đâu.
